Francesco Molinari ha battuto per 2/1 lo svedese Henrik Stenson nel primo incontro della fase eliminatoria del Volvo World Match Play Championship, classico evento dell’European Tour con formula a eliminazione diretta che si sta disputando sul percorso del Thracian Cliffs Golf & Beach Resort, a Kavarna in Bulgaria.
I 24 concorrenti ammessi sono stati divisi in otto gironi, dedicati a un grande personaggio golfistico. Ogni gruppo è composto da tre giocatori che si incontrano con girone all’italiana e classifica a punti. Al termine i primi due di ogni raggruppamento accederanno alla seconda fase con disputa di ottavi di finale e quarti sabato 18 maggio e di semifinali e finale domenica 19.
Negli altri match successi dello spagnolo Gonzalo Fernandez Castaño (1 up sul gallese Jamie Donaldson), dello svedese Carl Pettersson (4/3 sul danese Thorbjorn Olesen), del sudafricano Branden Grace (4/3 sul belga Nicolas Colsaerts, campione uscente), dello svedese Peter Hanson (2/1 su George Coetzee), del thailandese Thongchai Jaidee (3/2 sull’inglese Ian Poulter) e del nordirlandese Graeme McDowell (5/3 sull’inglese Chris Wood). Pari tra lo statunitense Bo Van Pelt e il sudafricano Richard Sterne.
Molinari è andato 1 down per un birdie di Stenson alla prima buca, ma ha reagito con determinazione mettendo a segno quattro birdie consecutivi per il 3 up alla quinta. Lo svedese non si è perso d’animo ed è riuscito a ristabilire la parità con tre birdie (6ª, 9ª e 11ª). La decisone alle buche 14 e 15 quando il torinese prima ha approfittato di un bogey dell’avversario e poi ha messo a segno il sesto dei sette birdie di giornata. E’ stato un grande incontro nel quale anche Stenson ha realizzato sei birdie. A suo carico due bogey contro una palla alzata per Molinari, che potrà accedere agli ottavi in caso di successo o parità contro il cileno Felipe Aguilar, mentre in caso di sconfitta tutto dipenderà da cosa accadrà tra quest’ultimo e Stenson nella terza partita del girone.
Fernandez Castaño è transitato 4 up alla 11ª buca, poi ha faticato a contenere il ritorno di Donaldson, tuttavia è riuscito a mantenere il minimo vantaggio. Pettersson non ha dato scampo a Olesen già fuori partita con un 4 down a metà percorso. Anche a Grace sono bastate nove buche per chiudere il conto con un parziale di 5 up praticamente impossibile da recuperare per Colsaerts. Parità tra Van Pelt e Sterne, che ha messo in seria difficoltà l’americano capace però di rimediare nelle ultime sei buche a un 3 down. Hanson, dopo fasi alterne, ha preso il sopravvento su Coetzee nel rientro. Curioso l’1 up ottenuto dallo svedese alla buca 10 (par 4) con un doppio bogey contro il clamoroso “8†del rivale. A sorpresa il successo di Jaidee che dopo una fiammata iniziale di Poulter (2 up) ha decisamente attaccato. L’inglese ha contenuto per due volte i vantaggi dell’asiatico, poi gli ha lasciato via libera nelle ultime quattro buche giocate. Senza storia il match tra McDowell e Wood, con quest’ultimo che ha vinto una sola buca contro le sei del nordirlandese.
Nella seconda giornata si completerà il turno eliminatorio con la serie degli altri due incontri.
Nella sessione mattutina: Molinari- Aguilar; Donaldson-Rumford; Pettersson-Jamieson; Colsaerts-Aphibarnrat; Sterne-Ogilvy; Coetzee-Lowry; Jaidee-Aiken; Wood-Gallacher. Nella sessione pomeridiana: Fernandez Castaño-Rumford; Olesen-Jamieson; Stenson-Aguilar; Grace-Aphibarnrat; Van Pelt-Ogilvy; Hanson-Lowry; Poulter-Aiken; McDowell-Gallacher.
Il torneo su Sky – Il Volvo World Match Play Championship viene teletrasmesso in diretta e in esclusiva dalla TV satellitare Sky sui canali Sky Sport 3 e 3 HD con i seguenti orari: venerdì 17 maggio, dalle ore 13 alle ore 17; sabato 18, dalle ore 12 alle ore 17; domenica 19, dalle ore 11 alle ore 17.
