Dopo il settimo, penultimo turno di Europa League è già possibile trarre alcune conclusioni. Per quello che riguarda la testa della classifica, alla Lazio, prima a 19 punti, basterà un punto nella prossima partita contro il Braga per garantirsi il primo posto nell’inedito girone unico a 36 squadre. Al contempo la Lazio è anche l’unica formazione ad avere la certezza matematica di accedere alla fase a eliminazione diretta senza passare dai play-off.
Molto probabile ma non ancora sicuro il passaggio al turno successivo anche dell’Atletico Bilbao ed Eintracht Francoforte, ambedue a quota 16 punti. In coda alla classifica sono già matematicamente eliminate Dinamo Kiev (1), Nizza (2), Qarabag (3), Ludogorets (3), Malmo (4) e Slavia Praga (4). L’altra italiana in gara, la Roma a quota nove punti deve assolutamente vincere per essere certa di accedere quantomeno ai play-off.
I biancocelesti si sono sbarazzati senza fatica del Real Sociedad, alla fine del primo tempo gli uomini di Baroni erano già in vantaggio per 3-0 e il secondo tempo, con gli spagnoli ridotti in 10 a causa dell’espulsione di Munoz per doppio giallo, è stato poco di una formalità. La Roma è stata invece sconfitta dall’AZ Alkmaar per 1-0, in predicato di passare ai play-off. Ad attendere i giallorossi nel turno successivo ci sono i tedeschi dell’Eintracht, decisamente un cliente difficile, a cui però basterà un punto per accedere direttamente agli ottavi.
Un punto potrebbe non essere sufficiente alla Roma per accedere ai play-off e nel caso vi accederebbe in un contesto più sfavorevole perché si ritroverebbe nel gruppo delle terze e se la vedrebbe con una del gruppo delle seconde. In corso d’opera le scommesse Europa League sono decisamente mutate.
Nella valutazione dei bookmaker è ora la Lazio (8.00) ad essere nettamente più favorita nei confronti dei giallorossi. Tuttavia, Tottenham, Atletico Bilbao e M. United raccolgono i favori del pronostico a quota 6.00. È probabile che la maggiore esperienza internazionale di queste squadre sia valutata come più determinante rispetto all’ottima stagione, fino a qui, della Lazio.
Del resto, i numeri dei biancocelesti parlano da soli. 19 punti sui 21 disponibili, 6 vittorie e un solo pareggio, seconda migliore difesa e secondo miglior attacco, ma migliore differenza reti in assoluto a quota tredici. Le seconde migliori per differenza reti sono Eintracht e A. Bilbao ma con soli sei gol, meno della metà dei biancocelesti.
La nuova formula dell’Europa League, attuata già a partire dalla stagione in corso, prevede una fase a gironi composta da un unico girone da 36 squadre, rispetto ai precedenti otto gironi da quattro squadre ciascuno. Ogni squadra gioca otto partite, quattro in casa e quattro in trasferta, contro avversari diversi.
Le prime otto squadre avanzano direttamente agli ottavi di finale, mentre le squadre classificate dal nono al ventiquattresimo posto partecipano a un turno di play-off per determinare le altre otto partecipanti agli ottavi.
