La Hyundai, dopo aver rivelato che Thierry Neuville sarà la prima guida del Team nel mondiale rallies 2014, ha annunciato anche il nome del secondo pilota che nel 2014 difenderà i colori della casa coreana nel WRC.
Si tratta, come d’altronde avevamo più volte ipotizzato, di quel Juho Hänninen che con Bryan Bouffier e Chris Atkinson in questi ultimi mesi si è occupato della messa a punto della i20 WRC.
Il finlandese, con un lungo passato alla Skoda Motorsport dove si è laureato campione sia nell’IRC (Intercontinental Rally Challenge) che nell’ERC (European Rally Championship) contribuendo tra l’altro con i suoi risultati a far vincere alla casa céca diversi titoli Costruttori nei due campionati, ha svolto un ruolo primario come tester della i20 WRC percorrendo qualcosa come oltre 3’500 km con la berlina coreana in assetto gara.
E proprio per il suo grande impegno nel rendere la i20 affidabile e competitiva, i vertici della Motorsport della Hyundai hanno voluto premiarlo consapevoli di aver tra le loro fila un pilota di grande spessore tecnico e molto veloce specialmente sugli sterrati.
“Indubbiamente sono molto felice di poter continuare la collaborazione con Juho – ha affermato il Direttore Sportivo della Hyundai Motorsport Michel Nandan – perche è stato il primo pilota che è entrato a far parte del nostro team come tester ed è stato anche colui che ha tenuto a battesimo la i20 WRC percorrendo i primissimi chilometri con la vettura. Con Juho abbiamo trovato un pilota che ci ha dato grandi soddisfazioni durante tutte le sessioni di test in un periodo che per noi è stato molto carico di lavoro”.
“Juho, sul campo, ha fatto un grosso lavoro per portare avanti il nostro progetto ed a più riprese ha dimostrato di essere un pilota completo con un ottimo mix in fatto di tecnica di guida e velocità. Ma in questi mesi ci ha anche dimostrato di essere un vero team player fornendo ai nostri tecnici tutta una serie di informazioni che ci sono state e ci saranno utili anche in futuro per migliorare sempre più la nostra vettura. E poi – ha continuato Nandan – non bisogna dimenticare che Juho ha una grande esperienza sia con vetture WRC che nel mondiale e quindi sarà un ottimo complemento alla nostra prima guida Thierry Neuville”.
Per Hänninen l’avventura inizierà con il Rally di Svezia, in febbraio, dove verrà affiancato da Tomi Tuominen con il quale ha fino ad ora disputato due sole gare: il Monte-Carlo ed il Finlandia quest’anno.
Un ritorno al passato per il finlandese visto che fu proprio in Svezia nel 2006 che disputò la sua prima gara del mondiale dove al volante di una Mitsubishi Lancer E9 vinse il Gruppo N.
In totale Juho ha disputato 35 gare nel WRC portandone a termine 27. I suoi migliori piazzamenti sono il sesto posto quest’anno in Svezia al volante di una Ford Fiesta WRC e 5 ottavi posti conquistati gareggiando con Mitsubishi e Skoda. Nel suo palmarès ci sono inoltre 11 vittorie di Gruppo N e S2000 oltre a diversi altri piazzamenti sul podio. Dei suoi otto ritiri nel WRC solo uno è da ascrivere ad un incidente di gara: quest’anno al Monte-Carlo.
“Devo dire – ha commentato Hänninen – che è veramente un onore per me esser stato scelto come uno dei piloti ufficiali della Hyundai Motorsport per il 2014. La cosa che mi fa più piacere è quella di poter gareggiare in Svezia visto che considero la gara svedese una delle mie preferite. Dallo scorso maggio ad oggi ho lavorato tanto con un team disponibile e competente che si è sempre impegnato al 100% e far parte di questo fantastico progetto sembra veramente un sogno”.
Hänninen non parteciperà a tutto il mondiale ma verrà impiegato solo in gare specifiche: in compenso continuerà a svolgere il suo lavoro di tester anche per preparare non solo al meglio la vettura in specifica 2014 ma anche quella per il 2015.
Il 10 dicembre la Hyundai Motorsport comunicherà ad Offenbach in Germania chi oppure chi saranno i piloti che completeranno la rosa ed anche a chi verrà affidata la seconda i20 WRC a Monte-Carlo.
Personalmente optiamo su Bryan Bouffier che sulle strade dell’entroterra monegasco ha molta esperienza e poi è un asfaltista. Ma fra due settimane ne sapremo sicuramente di più. (Rolando Sargenti)
