Francesco Molinari ha fugato gli ultimi dubbi relativi al problema al polso e sarà in campo nello Shell Houston Open (2-5 aprile) torneo del PGA Tour che sul percorso del GC of Houston, a Humble nel Texas, precede il Masters, primo major maschile stagionale (Augusta National, 9-12 aprile). “Ho provato alcuni tiri – ha scritto il torinese su Twitter – e ritengo l’arto all’80% dell’efficienza. E’ in continuo miglioramento e dovrebbe essere a posto al momento del via”.
Difende il titolo l’australiano Matt Jones, in una gara che nessuno vorrebbe vincere, almeno chi segue la scaramanzia, perché statisticamente è molto difficile fare poi doppietta con il Masters.
C’è comunque l’eccezione, Phil Mickelson, che in passato ha sfatato il tabù e che sarà regolarmente al via cercando di mettere a punto la forma che in questo frangente appare un po’ labile. Insieme a lui sono stati parecchi i big che hanno preferito non riposare per poi trasferirsi ad Augusta ben caldi, mentre qualche altro invece spera di pescare il jolly per trovare posto in extremis nel major entrando tra i primi 50 del world ranking, nello specifico lo stesso Molinari.
Il field comprende, tra gli altri, Keegan Bradley, Matt Kuchar, Hunter Mahan, Jordan Spieth, Patrick Reed, Rickie Fowler, Russell Henley, il tedesco Martin Kaymer, il gallese Jamie Donaldson, il francese Victor Dubuisson, i sudafricani Ernie Els, Louis Oosthuizen e Charl Schwartzel, gli spagnoli Sergio Garcia e Gonzalo Fernandez Castaño l’argentino Angel Cabrera, gli inglesi Justin Rose, Lee Westwood e Paul Casey, l’irlandese Padraig Harrington e il nordirlandese Darren Clarke impegnato soprattutto nella sua nuova veste di capitano della selezione europea per la prossima Ryder Cup (2016). Nel turno iniziale Molinari sarà in terna con l’argentino Andres Romero e con Shawn Stefani. Il montepremi è di 6,6 milioni di dollari con prima moneta di 1.188.000 dollari.
Il torneo su Sky – Lo Shell Houston Open andrà in onda in diretta, in esclusiva e in alta definizione sulla TV satellitare Sky con collegamenti ai seguenti orari: giovedì 2 aprile e venerdì 3, dalle ore 21 alle ore 24 (Sky Sport 3 HD); sabato 4, dalle ore 21 alle ore 24 (Sky Sport 2 HD); domenica 5, dalle ore 21 alle ore 24 (Sky Sport 3 HD).
LPGA: GIULIA SERGAS AL PRIMO MAJOR FEMMINILE – Giulia Sergas, reduce da quattro tagli consecutivi, prova a uscire da questa spirale negativa nell’ANA Inspiration (2-5 aprile), il primo dei cinque major stagionali femminili. L’ex Nabisco Championship ha cambiato nome, ma è rimasto nella sua sede storica del Mission Hills CC, sul percorso intitolato a Dinah Shore, a Rancho Mirage in California, dove lo scorso anno si è imposta Lexi Thompson e in cui Giulia Sergas fu protagonista di una bella gara terminata al 29° posto. In sostanza un buon precedente per la triestina, che in alcune occasioni si è espressa, nel corso della carriera, in maniera ottimale nei tornei più importanti.
Le previsioni della vigilia si concentrano in particolare sul trio che occupa le prime tre posizioni nel Rolex Ranking, nell’ordine la neozelandese Lydia Ko, ancora a digiuno di major, la coreana Inbee Park, vincitrice dell’evento nel 2013, e Stacy Lewis. Le prime due appaiono in ottima condizione e hanno già conquistato un titolo a testa nel 2015, mentre lascia un po’ a desiderare la Lewis, che spesso cede proprio nei momenti decisivi.
Ha buone chances di ripetersi la Thompson e potrebbe riproporsi Michelle Wie, lo scorso anno seconda, in un contesto in cui sono parecchie le concorrenti con le carte in regola per cogliere il successo tra le quali ricordiamo le coreane Na Yeon Choi, Mirim Lee, So Yeon Ryu, Ha Na Jang e Hyo Joo Kim, le altre statunitensi Paula Creamer e Christie Kerr, appena tornata sul gradino più alto del podio nel Kia Classic, l’australiana Karrie Webb, la cinese Shanshan Feng, la norvegese Suzann Pettersen e la svedese Anna Nordqvist. Tra le outsiders, ma forse ancora senza l’esperienza giusta per poter prevalere, tre giovanissime, l’inglese Charley Hull, la cinese Xi Yu Lin e la thailandese Ariya Jutanugarn, mentre sicuramente ne ha la più navigata sudafricana Lee-Anne Pace. Tra le giocatrici del LET sarà presente la francese Gwladys Nocera, reduce dalla vittoria nella Lalla Meryem Cup. Nel primo giro Giulia Sergas giocherà insieme alla coreana Jee Young Lee. Il montepremi è di 2.500.000 dollari.
ALPS TOUR: DICIASSETTE ITALIANI ALL’ALPS DE LAS CASTILLAS – Dopo i tre tornei iniziali in Egitto, l’Alps Tour comincia la sua fase continentale con l’Alps de Las Castillas (2-4 aprile) in programma al Golf Valdeluz, a Yebes cittadina della comunità autonoma di Castiglia-La Mancia in Spagna.
Diciassette i giocatori italiani partecipanti: Alessio Bruschi, Federico Colombo, Giorgio De Filippi, Corrado De Stefani, Enrico Di Nitto, Nicolò Gaggero, Joon Kim, Federico Maccario, Andrea Maestroni, Gregory Molteni, Leonardo Motta, Valerio Pelliccia, Andrea Perrino, Stefano Pitoni, Andrea Romano, Lorenzo Scotto e Aron Zemmer. Numerosi i giocatori in grado di recitare ruoli da protagonisti tra i quali ricordiamo, insieme a Bruschi, Maestroni, Kim, Molteni e Perrino, gli spagnoli Santiago Luna, Juan Antonio Bragulat, Javier Colomo, Antonio Hortal, Jesus Legarrea e Borja Etchart, il belga Kevin Hesbois, l’irlandese Brendan McCarroll, gli inglesi Andrew Cooley, Tom Sherreard e Tom Shadbolt e i francesi Leo Lespinasse e Matthieu Pavon. Il montepremi è di 48.000 euro.
GLI AZZURRI AGLI INTERNAZIONALI DI FRANCIA – Quattordici giocatori azzurri faranno parte delle due formazioni ufficiali impegnate dal 2 al 6 aprile in Francia.
Sette i componenti della squadra maschile che sarà in campo nell’Internationaux de France U18 – Trophée Michel Carlhian, sul tracciato del Golf de Barbaroux a Brignoles. Sono Andrea Badano, Leonardo Bellini, Alberto Castagnara, Diego Manzoni, Zenjiro Matsui, Guido Migliozzi e Teodoro Soldati. Accompagnano il team gli allenatori Giovanni Gaudioso e Giorgio Grillo. La gara si svolgerà con qualificazione su 36 buche medal e successiva fase match play alla quale saranno ammessi i primi 16 concorrenti classificati.
Nel French International Lady Juniors’ Amateur Championship, sul percorso del Golf de Saint Cloud a Garches, i colori italiani saranno difesi da Virginia Elena Carta, Carolina Caminoli. Martina Flori, Angelica Moresco, Emilie Alba Paltrinieri, Carlotta Ricolfi e Arianna Scaletti. Accompagnatore Stefano Sardi, allenatore Roberto Zappa. Dopo la qualificazione su 36 buche medal le prime 32 classificate prenderanno parte al Trophée Esmond e le prime 16 nate dal 1997 in poi, in graduatoria dopo il 32° posto, disputeranno il Trophée Claude Roger Cartier.
