En arrivant en Autriche, Charles Milesi espérait vivre un week-end pétillant et des courses pleines de relief sur le circuit vallonné du Red Bull Ring, dans la foulée de ses récentes et excellentes prestations en Formula Renault Eurocup 2018.
Malheureusement, quelques fâcheux contre-temps n’ont pas permis à l’espoir français de décrocher le résultat escompté. Charles Milesi occupe toutefois une encourageante 5e place au classement provisoire, alors que les concurrents viennent d’atteindre le cap de la mi-saison.
Après ses victoires obtenues à Silverstone et à Monaco au mois de mai, Charles Milesi retrouvait avec plaisir et motivation sa monoplace de l’équipe R-ace GP, à l’occasion du cinquième des dix meetings programmés cette année en Formula Renault Eurocup. Il regrettait toutefois de n’avoir pas pu préparer cette épreuve comme il l’aurait souhaité avec la structure Simumotion, notamment sur le plan physique, en raison d’une forte douleur contracté au bras. Le pilote français avait également le désavantage de découvrir le tracé autrichien et ses nombreuses spécificités.
Une première qualif encourageante
Comme il le pressentait, les tests collectifs ne vont pas répondre complètement à ses attentes. “Honnêtement, je ne me sentais pas à 100% de mes capacités,” avouait Charles. “Nous avons ensuite effectué un débriefing très instructif avec mon encadrement technique et sportif pour améliorer mes performances. J’ai pu me montrer plutôt rapide lors de la première séance de qualification, même si je pense qu’il était possible de grappiller un dixième çà et là.” Il obtient finalement le quatrième temps du groupe A, qui lui offre un départ en 8e position en Course 1.
“J’espérais pouvoir réussir un meilleur temps dans la deuxième qualif. Hélas, alors que je venais d’entamer un tour rapide, avec un excellent secteur 1, un pilote est allé à la faute dans une épingle. Il est reparti juste devant moi, au lieu de me laisser passer, ce qui m’a coupé dans mon élan. Par la suite, je n’ai pas pu améliorer, puisque la séance a été interrompue au drapeau rouge !” Charles doit se contenter de la 13e position.
Tempête sur la piste et sous les casques
En Course 1, Charles Milesi va tenir un rythme très soutenu, jusqu’à réaliser le troisième meilleur temps en course. “Finalement, une violente averse s’est abattue sur le Red Bull Ring. Comme nous en étions en pneus slicks, la direction de course a dû nous arrêter au drapeau rouge et les points distribués ont été divisés par deux. La petite unité que j’ai obtenue en terminant 10e s’est transformé en demi-point !”
Sa qualification difficile du début de meeting va encore se retourner contre lui en Course 2. “Dans le peloton, j’ai dû subir la fougue de pilotes qui m’ont percuté à deux reprises. J’ai ensuite composé avec une voiture délicate à piloter, spécialement dans les courbes rapides, en raison d’un diffuseur arrière très abîmé. Avec ma douleur au bras, cela est vraiment devenu difficile. Même en prenant l’aspiration, il m’était impossible de tenter un dépassement et j’ai dû me contenter de la 13e place. C’est dommage, j’avais un très bon feeling sur ce magnifique circuit. Au final, un bien meilleur résultat était possible avec une place plus avantageuse sur la grille de départ.”
Cap sur Spa Francorchamps
Alors que la Formula Renault Eurocup venait d’observer une pause de près de deux mois entre Monaco et le Red Bull Ring, les pilotes vont enchaîner avec un nouveau meeting en l’espace d’une semaine. Cette fois, direction la Belgique et le mythique circuit de Spa Francorchamps en ouverture des fameuses 24 Heures de Spa. Ces 27 et 28 juillet, Charles Milesi a bien l’intention de renouer avec le podium. “Au Championnat, tout est encore possible. Le niveau est très relevé cette année et les positions changent fréquemment aux avant-postes. Pour le moment, je suis cinquième, mais c’est une position qui peut très vite évoluer si je marque de gros points lors d’un meeting.”
Charles Milesi retains his place in the top five of the Eurocup
Arriving in Austria, Charles Milesi was hoping to experience a sparkling weekend and challenging races on the Red Bull Ring’s hilly track, in the wake of his recent excellent performances in the 2018 Formula Renault Eurocup. Unfortunately, some problems prevented the French hopeful achieving the expected result. Charles Milesi, however, is in an encouraging 5th place in the provisional standings, having just reached the milestone of mid-season.
After his victories at Silverstone and Monaco in May, Charles Milesi was delighted and motivated by his R-ace GP car at the fifth of the ten meetings scheduled this year in Formula Renault Eurocup. He regretted, however, that he had not been able to prepare for this event as he would have liked with Simumotion, particularly on the physical level, because of a painful arm injury. The French driver also had the disadvantage of learning the Austrian track and its many idiosyncrasies.
A first encouraging qualifier
As he foresaw, the collective tests did not fully meet his expectations. “Honestly, I did not feel 100% sure of my abilities,” said Charles. “We then carried out a very informative debriefing with my technical team and sports coaches to improve my performance. I was able to be pretty fast in the first Qualifying session, although I think it was possible to pick up a tenth here and there.” He finally posted the 4th fastest time in Group A, which gave him a start position of 8th in Race 1.
“I was hoping I could have a better time in the second Qualifying session. Alas, while I had just started a fast lap, with an excellent sector 1, a driver made a mistake at a hairpin. He restarted right in front of me, instead of letting me through, which cut me off. Subsequently, I could not improve, as the session was interrupted by the red flag!” Charles had to be content with 13th position.
Storm on the track and under the helmets
In Race 1, Charles Milesi kept up a strong pace, with the third fastest time in the race. “In the end, a violent downpour hit the Red Bull Ring. As we were on slick tyres, the race management had to put out the red flag and the points were halved. The point I scored for finishing 10th turned into a half-point!”
His difficult Qualifying at the start of the meeting turned against him in Race 2. “In the pack, I had to contend with drivers who hit me twice. Then the car was tricky to drive, especially in the fast curves, because of a damaged rear diffuser. With my arm pain, it became very difficult. Even with the slipstream, it was impossible for me to attempt a pass and I had to settle for 13th place. It’s a shame, I had a very good feeling at this beautiful circuit. In the end, a much better result would have been possible with a more advantageous place on the starting grid.”
Heading for Spa Francorchamps
While the Formula Renault Eurocup had a break of nearly two months between Monaco and the Red Bull Ring, the drivers will follow up with another meeting in the space of a week. This time, they will head for Belgium and the legendary circuit of Spa Francorchamps, opening the famous 24 Hours of Spa. On 27th and 28th July, Charles Milesi intends to return to the podium. “In the Championship, anything is still possible. The standard is very high this year and positions change frequently at the front. For now, I’m 5th, but it’s a position that can change very quickly if I score big points in a meeting.”
