Per il mondiale 2014 la M-Sport ha fatto la sua scelta: accanto al “figliol prodigo” Mikko Hirvonen ed al suo navigatore Jarmo Lehtinen di ritorno a Dovenby Hall dopo due anni in Citroën, la struttura di Malcom Wilson schiererà anche una seconda Fiesta RS WRC che verrà affidata al talento gallese Elfyn Evans che, come suo solito, sarà navigato da Daniel Barritt e che al pari del finlandese disputerà tutte e tredici le gare del mondiale dell’anno prossimo.
Il “ritorno a casa” di Mikko farà sicuramente felici molti fans dell’Ovale Blu visto che il finlandese ha iniziato la sua carriera rallistica nel 2003 proprio con la M-Sport quando questa era ancora il “braccio armato” della Ford nel mondiale rallies.
Negli anni trascorsi con la M-Sport / Ford – dal 2003 al 2011 con la parentesi Subaru nel 2004 – Hirvonen ha disputato 104 gare vincendone 14 e finendo 51 volte a podio. Nel 2006 e nel 2007 ha contribuito in modo determinante alla conquista dei due titoli Costruttori interrompendo così l’egemonia di una Citroën che con Sébastien Loeb a quei tempi lasciava agli avversari nulla di più che le briciole. Inoltre, quattro volte il pilota finlandese ha potuto sfregiarsi del platonico titolo di vicecampione del mondo e nel 2009 il massimo alloro gli è sfuggito per un solo punticino.
Negli ultimi anni Hirvonen ha sicuramente perso un pò del suo smalto e questo è forse da imputare al’incidente capitatogli nel 2010 in Finlandia quando si è esibito in una serie interminabile di cappottini ma anche al fatto che con la DS3 WRC non si è mai veramente trovato a suo agio.
Ma Mikko, a differenza di altri piloti che sono passati alla corte di Malcom Wilson, non ha mai rotto i rapporti con il grande capo e con tutto il team che ora è felicissimo di poterlo riabbracciare in seno alla struttura inglese.
“Per me e per Jarmo ritrovarsi al volante di una Ford Fiesta RS WRC – ha detto Hirvonen – è un pò come ritornare a casa perché alla M-Sport abbiamo passato insieme i momenti più belli della nostra carriera rallistica. Personalmente sono molto grato a Malcom ed a tutto il suo team che mi da di nuovo l’opportunità di poter ritornare a gareggiare con una vettura che sicuramente non ha nulla da invidiare alle altre. Per me sarà un pò come un nuovo inizio e sono certo che ritornerò competitivo come un tempo. Sia Jarmo che io siamo molto motivati e daremo tutto per non deludere chi ci ha dato fiducia. Visto che la Fiesta è molto competitiva su tutti i terreni non mi va di dire quali gare potrei vincere ma è sicuro che Svezia e Finlandia sono quelle che più mi vanno a genio e quindi… Ma l’obiettivo primario è anche quello di battersi il più a lungo possibile per il titolo ed in questo ambito voglio esserci fino alla fine”.
Sulla vettura gemella che la M-Sport schiererà nel mondiale 2014 ci sarà con Elfyn Evans e Daniel Barritt invece un equipaggio molto giovane e per certi versi inesperto.
Il giovane pilota gallese – un figlio d’arte visto che suo padre Gwyndaf è stato pilota ufficiale Ford ed Opel – quest’anno nel WRC2 al volante di una Fiesta R5 è stato uno di quelli che si è messo più in evidenza. Veloce, poco falloso e già molto maturo per la sua giovane età, Elfyn ha dimostrato tutto il suo talento in occasione del Rally Italia-Sardegna dove, al volante di una Fiesta WRC, è riuscito a terminare sesto assoluto.
Una vera impresa per uno che guidava per la prima volta una World Rally Car e che aveva a fianco un navigatore – Giovanni Bernacchini – con il quale non aveva mai gareggiato prima.
Ma Evans è da tempo nell’orbita M-Sport e molte cose gli sono senz’altro famigliari visto che nel 2007 ha vinto al volante di una Fiesta ST il “Ford Fiesta Sport Trophy” sia in Inghilterra che in Irlanda. Il passo dalla Fiesta ST alla Fiesta R2 è stato breve e proprio con quest’ultima vettura ha vinto il “mondialito” riservato ai giovani: il “FIA WRC Academy Cup”. Quest’anno Elfyn ha fatto un ulteriore passo in avanti gareggiando nel WRC2 con una Fiesta R5 ed anche se non si è schierato regolarmente al via, è arrivato secondo in Portogallo, in Germania ed in Francia ed ha vinto in Galles.
“Non riesco ancora a crederci – ha dichiarato Evans – perché mai più mi sarei aspettato di poter disputare tutto il prossimo mondiale al volante di una Fiesta WRC e per di più essere integrato in un team così prestigioso come la M-Sport. In fondo, il 2012 e quest’anno sono stati per me e per Daniel Barritt degli anni di apprendimento ma questa, chiamiamola promozione, è un vero e proprio passo avanti nell’ottica della nostra carriera. Dire che sono grato a Malcom Wilson ed alla M-Sport per questa opportunità è poco. Visto che ho sempre avuto il loro pieno appoggio e la loro massima fiducia speravo che un giorno o l’altro avrei potuto gareggiare per loro ma che tutto sia arrivato così in fretta mi fa estremamente felice”.
“Ovviamente – ha poi proseguito il gallese – non mi faccio troppe illusioni che il 2014 possa essere un anno facile. Ci sono molte gare in programma che non ho mai disputato prima e li sarà dura. Forse potrebbe andare meglio nella seconda metà della stagione dove con diverse gare sono più in confidenza. Sicuramente l’arrivo di Hirvonen e Lehtinen per me e Daniel è un grande vantaggio perché con la loro lunga esperienza potranno veramente darci una mano e che così avremo l’opportunità di imparare molto da loro. Comunque è chiaro che il nostro obiettivo primario non è quello di voler strafare ma terminare tutte le gare. Come detto, non sarà facile ma ci proveremo…”.
Da ultimo il pensiero del gran capo della M-Sport, Malcom Wilson: “Per il 2014 abbiamo deciso di schierare nel mondiale una combinazione formata da esperienza e gioventù dove l’esperienza sta per Mikko Hirvonen e la gioventù per Elfyn Evans. Un pò come dire che abbiamo optato per il passato e per il futuro anche se sono più che convinto che Mikko sia tutt’altro che il passato perché l’ho visto molto motivazione, ambizioso e determinato a salire ancora sul gradino più alto del podio.
E sono anche felicissimo – ha proseguito Wilson – di poter annunciare che la nostra seconda Fiesta RS WRC verrà affidata ad Elfyn Evans perché non ho dubbi che questa giovane saprà approfittare dell’opportunità che gli viene concessa. Nel corso della stagione appena conclusasi, Elfyn ha dimostrato due cose: che è forte mentalmente e che sulle prove speciali è particolarmente veloce e che commette pochi errori. Sono veramente curioso di vedere come questo talento naturale si svilupperà nel corso non solo della stagione ma anche negli anni a venire anche se non mi aspetto da lui nel 2014 podi o vittorie. Ma forse ci sorprenderà prima di quello che ci immaginiamo anche se devo dire che con Evans ed il suo navigatore Daniel Barritt abbiamo messo in piedi un progetto a lungo termine ed il 2014 sarà solo un passo verso una carriera che potrebbe risultare di successo”. (Rolando Sargenti)
