MOLLY TAYLOR DOMANDE E RISPOSTE SUL CAMPIONATO EUROPEO 2013 – LADIES’ TROPHY FIA ERC

Molly, la stagione 2013 è stata speciale, ci racconti un tuo ricordo di ogni gara?

E’ stata una stagione molto diversa da tutto quanto avevo vissuto in precedenza. Una grande esperienza e uno sguardo verso quello che serve per andare avanti, dai rally come divertimento al provare a fare carriera . L’intero anno è stato un processo di apprendimento incredibile per me .
– Alle Azzorre siamo stati incredibilmente sfortunati, per quanto successo con un’altra auto, non era sicuramente il modo in cui volevamo iniziare il nostro campionato. E’ un luogo incredibile per un rally, fino all’incidente è stata un’esperienza fantastica.
РLa Corsica ̬ stato il pezzo forte, la mia gara preferita finora. Arrivare secondi tra le 2RM e vincere delle prove in categoria ̬ stato ottimo anche perch̩ era la prima volta che siamo riusciti a farlo.
-Ypres rappresenta probabilmente il rally più straziante della mia vita
-In Romania è stato fantastico essere di nuovo sulla terra ma una gara davvero dura, incredibilmente sconnessa. Si è trattato di gestire molti fattori, non solo la velocità , per preservare la macchina ed arrivare al traguardo.
– Anche il Barum era fantastico, siamo stati un po’ sfortunati con il tempo che ha sciupato alcune prove. E’ stata comunque una buona esperienza, solitamente non abbiamo molte opportunità di guidare su queste strade e condizioni. In questa stagione dell’Europeo ha piovuto un po’ ovunque quindi ci stiamo abituando. Quando il fondo era asciutto, le prove erano incredibilmente divertenti da guidare.
-La Polonia non era affatto come ce la aspettavamo, appena arrivato pensavamo fosse una gara molto veloce. Le condizioni in gara ne hanno fatto, come in Romania, una vera prova di sopravvivenza
-La Croazia è stato un bel rally, ci sono piaciute le prove ed abbiamo fatto qualche bela lotta e qualche buon tempo, con in mezzo un bel po’ di problemi mai visti prima. Siamo stati fortunati per tutto l’anno con l’affidabilità della macchina, qui quasi tutto quello che poteva andare storto lo ha fatto, ma abbiamo lottato con tenacia e siamo soddisfatti del risultato finale.

Quanto è importante mettere a frutto l’esperienza piuttosto che riscrivere nuove note ogni volta? Il tuo sistema di note è ancora in evoluzione?
Dopo Ypres abbiamo completamente cambiato il nostro sistema di note. Seb ed io abbiamo iniziato ad allenarci su strade sconosciute, così come in gara. E’ una bella sfida, dato che possiamo fare solo due passaggi e contemporaneamente sviluppiamo un nuovo sistema. Di sicuro si nota un miglioramento nei tempi quando le prove speciali si ripetono e sappiamo quindi che c’è ancora margine di miglioramento. Questa è la cosa importante di questa stagione, lo sviluppo di questo sistema in gare nuove ci offre una migliore comprensione di come le note si collegano alla velocità . C’è anche il fatto che ogni round dell’Europeo è molto specialistico, non solo asfalto o terra: L’asfalto del Barum è diverso da quello in Corsica , proprio come la superficie sabbiosa in Polonia è diverso dallo sconnesso in Romania . Ogni gara ha le sue caratteristiche individuali, di sicuro tornarci per la seconda volta sarebbe un aiuto enorme.

Quale fondo preferisci tra terra e asfalto, ed hai una gara prediletta? Sulla base della sua esperienza di quest’anno ritieni sia più facile fare la differenza su asfalto o su terra?
Ho sempre preferito la terra, dato che praticamente tutti i rally nel mio paese sono su questo fondo ed è lì che ho imparato a correre, e la sensazione di spingere una macchina ai suoi limiti sullo sterrato. Quest’anno abbiamo fatto molte gare su asfalto ed è stato importante per aumentare il feeling su questa superficie, l’asfalto può essere molto divertente se si ha il giusto livello di fiducia soprattutto su certi tipi di strade. Sono sensazioni diverse, cercare di trovare il limite non è così progressivo come su terra. La mia gara preferita quest’anno è stata il Corsica, che è su asfalto. So che sembra una contraddizione ma per me, avendo meno esperienza su asfalto, penso che proprio su questo fondo sia possibile fare maggiormente la differenza in quanto spesso è una situazione di “o la va o la spacca”. La terra è molto più progressiva e va a feeling, si può flirtare con il limite, con un po’ di margine in entrambi i casi, si può far scorrere un po’ di più o girare la macchina ed avere più spazio di manovra in ogni curva se le condizioni cambiano, mentre l’asfalto non è così indulgente se si trova un tratto scivoloso di cui non si era a conoscenza. In questo senso trovo l’asfalto più specialistico.

Molly , anche se hai lodato l’affidabilità della vostra auto ci sono stati momenti in cui hai dovuto eseguire lavori sulla macchina . Tu e Seb avete imparato molto avendo dovuto effettuare delle riparazioni in trasferimento. Inoltre trascorri del tempo con la squadra ed in officina, per approfondire la conoscenza della macchina e di cosa fare per prendersene cura.
Abbiamo fatto i meccanici su strada, come si dice. E’ importante sapere cosa è possibile riparare tra i parchi assistenza con gli attrezzi ed i ricambi che abbiamo in macchina; in Polonia siamo stati molto fortunati perché a causa dei solchi e del fondo molto sconnesso abbiamo danneggiato e piegato il ponte posteriore al punto che alcuni bulloni si sono allentati: a un certo punto era rimasto un solo bullone a tenere il ponte posteriore al telaio ed abbiamo dovuto cercare di ripararlo. La presa che non si adatta, il punto che non si raggiunge … abbiamo fatto del nostro meglio per cercare di risolvere il problema e per fortuna ha retto attraverso l’ultima prova. La comprensione di queste cose è di vitale importanza, se non avessimo cercato di riparare l’auto sul trasferimento non saremo arrivati in fondo al rally. Conoscere la vettura è fondamentale, sia in termini di riparazioni in gara che quando si desidera regolare l’auto. E’ importante sapere cosa si può cambiare, quello che si sta facendo, quale effetto avrà sulla vettura e perché. Penso che sia molto importante quindi facciamo tutto il possibile ed ora che ho un po’ di tempo intendo passare qualche giorno in officina aiutando a preparare la macchina, per mia conoscenza e vantaggio.

Hai detto che questa stagione potrebbe essere quello dove finora hai imparato di più nella tua carriera. Hai fatto tanta strada dal tuo debutto, passando anche attraverso la WRC Academy. Quali sono le differenze tra l’essere in una serie monomarca ed al contrario avere un tuo team, dove tutti lavorano insieme, ma dove si può anche parlare liberamente e programmare il futuro? Tu ad esempio di cosa ti occupi?
Credo che l’anno nella Pirelli WRC Academy sia stata un’incredibile esperienza formativa; quest’anno è stato diverso in quanto diverse entità si sono riunite in gruppo per permetterci di disputare la stagione. Lavorare con la United Business ed un sacco di sponsor, sostenitori ed altri provenienti da diverse aree è esigente; si lavora come una squadra cercando di mettere tutto insieme. Ci sono tante altre cose a cui pensare: la performance all’interno della vettura è una cosa, ma anche tutte le altre che devono accadere per fare si che tutti abbiano il loro ritorno dall’anno può aiutare a fare progredire una carriera. Da questo punto di vista ha significato lavorare con tutti i fattori coinvolti in questo sport , non solo la guida .

Quanto è importante avere qualcuno che dia una mano, come una buona squadra ed una società di gestione professionale? Tu di quali compiti di occupi personalmente ed in cosa ti affidi ad altri?
Per la nostra crescita è stato fondamentale cercare di essere più professionali in questo sport, di avere una corretto team di gestione. Grazie alla United Business siamo riusciti a compiere questo passo, ed ora possiamo puntare ad un livello professionale. E’ uno sport commerciale, non una persona che va da sola, ma si tratta piuttosto di mettere insieme un piano. Dobbiamo trovare il nostro posto nell’ingranaggio e come sfruttarlo al meglio. Da parte mia, ho lavorato molto duramente a casa in Australia per portare i miei sostenitori e sponsor insieme ed attraverso la United Business ne abbiamo fatto un piano per il Campionato Europeo. Lavoro con la United Business per pianificare le gare, poi la mia responsabilità è di andare e fare il mio lavoro .

Come ci si sente ad aver vinto la prima edizione del Ladies’ Trophy FIA ERC ? Come è stata la tua stagione in termini di rapporto con i tuoi avversari principali e quali commenti ti sono arrivati dall’Australia? Immagino che una ragazza australiana diventata Campionessa Europea Rally deve attirare l’attenzione?
Vincere il campionato era il nostro obiettivo stagionale e siamo davvero entusiasti di esserci riusciti. In alcune gare abbiamo avuto un bel po’ di concorrenza, il che è stato davvero buono. Con Ekaterina Stratieva andiamo molto d’accordo, molte persone hanno scherzato cercando di istigare una sorta di lotta tra ragazze ma è stato tutto veramente cordiale ed abbiamo apprezzato molto la lotta. Sono abbastanza sorpresa dal feedback dall’Australia, ci sono state ottime reazioni. Abbiamo parecchio sostegno in ogni gara, ma soprattutto dopo la Croazia dove abbiamo chiuso il campionato ero abbastanza sopraffatta dalla quantità di congratulazioni e dal coinvolgimento dei media locali . Molte persone mi hanno detto che mi avevano sentita sui notiziari radio, era molto più di quanto mi aspettassi.

La Croazia è stata la prima volta che hai avuto un compagno di squadra, ed inoltre un tuo connazionale. Com’è andata?
E’ stato bello avere un po’ di compagnia e non essere l’unico australiano in giro. Sono ragazzi fantastici ed avevamo già gareggiato prima con loro quest’anno. E’ stato bello averli qui e penso che l’esperienza sia loro piaciuta davvero molto. Mi ricordo che quando sono venuta per la prima volta in Europa senza conoscere nessuno, cercando di iniziare, di organizzare una squadra, incontrare persone .. è stato bello essere in grado di aiutare qualcun altro a venire qui, speriamo che tornino.

Per ultimo ma non per importanza, ancora due parole sul supporto che si può ottenere dalle società di gestione. Possono fare molto per un pilota, ma in ultima analisi sono questi che devono poi metterci del loro alla guida. Che pesi possono togliere dalle spalle e come possono aiutare a progredire ?
Se si vuole essere visti come un pilota di rally professionista, penso che si debba agire come tale. Avere una terza parte, una società di gestione che si prenda cura dell’organizzazione, la direzione, la pianificazione strategica per il futuro, decidere quali rally sia utile disputare e perché. Tutto quel lato, il processo decisionale e di guardare avanti è dove sono davvero di aiuto. Inoltre, agire in qualità di rappresentante per vostro conto è utile quando si tratta con i partner commerciali, i costruttori, i sostenitori. Tutto deve essere gestito a livello professionale, e non basta farlo come un pilota. È necessario avere il pacchetto completo, ed è molto difficile per una persona sola . In ultima analisi, il nostro compito è quello di andare fuori e guidare, ma siamo in grado di vedere davvero l’aiuto che otteniamo da una società come la United Business .

Molly, 2013 has been a special season, can You recall something from each rally?
It’s been a very different type of season from anything I’d known previously. A great experience and an insight into what it takes to move forward, from rallying for fun to try to turn it into a career. The whole year has been an incredible learning curve for me.
-Azores was incredibly unfortunate, the situation which happened with another car, and definitely not the way we wanted to start our championship. It’s an incredible location for a rally, until the accident it was a fantastic experience.
-Corsica was the highlight, my favourite event so far. Being second in 2WD and winning stages in our class was great as it was the first time we managed to do it.
-Ypres was probably the most heartbreaking rally in my life
-Romania was fantastic to be back on gravel but a really tough event, incredibly rough. It was about having to manage many factors, not just the speed, to preserve the car and get to the finish
-Barum was also fantastic, we were a bit unfortunate with the weather which made some stages not ideal. It was still good experience as we do not normally get many opportunities to drive on such roads and conditions. In this year’s ERC it tended to rain pretty much everywhere so we’re getting used to it. When conditions were dry, the stages were incredibly fun to drive.
-Poland was not at all like we expected it, coming into the rally we believed it to be very fast. Conditions on event were, like in Romania, a real test of survival
-Croatia was a nice rally, we enjoyed the stages and had some god fights and stage times with in between quite a lot of unforeseen issues. We’ve been lucky all year with the reliability of the car, there almost everything that could go wrong did so, but we fought very hard and are happy with the final result.
How important is it to build on experience rather than rewriting new pacenotes every time? Is your pacenote system still evolving?
After Ypres we changed our pacenote system quite dramatically. Seb and I started training on random roads previously unseen, as well as on events. It has been a challenge as we are only allowed two passes while developing a new system at the same time. For sure we notice an improvement in stage times when stages are repeated in the rally and know that we still have room to move in this area. This is what has been really good about this year, developing this system on new rallies; we have a better understanding of how pacenotes relate to the speed. There is also the fact that every round of the ERC is very specialized, it’s not just a tarmac or gravel rally: Asphalt in Barum is different from the one in Corsica, just like the sandy surface in Poland is different from the rough in Romania. Each rally has its individual characteristics, for sure going back a second time would be a massive help.
Do you normally prefer gravel or tarmac, and do you have a favourite event based on what you’ve seen this year? Based on your experience this year, is it easier to make a difference on tarmac or on gravel?
I’ve always preferred gravel, since pretty much all of my rallying back home has been on this surface, that’s where I learned how to rally and the feeling of pushing a car to its limits on gravel. We’ve had many tarmac events this season and it’s been good to get some confidence on this surface, tarmac can be great fun if one has the right level of confidence especially on certain kinds of roads. It’s a different sensation and feelings, trying to find the limit is not so progressive as on gravel. My favourite event this year was Corsica, which is on tarmac, I’m slightly contradicting myself there but for me, having less experience on tarmac, I think that it’s on asphalt that it is possible to make more of a difference as it’s often an “all or
nothing” situation. Gravel is a lot more progressive and all about the feeling so one can play around with the limit, with a little give and take either way; one can slide a little bit more, turn the car in and have more room for adjustment through each corner if conditions change whereas tarmac is not so forgiving if you hit a slippery bit which you were not aware of. In this respect I find tarmac more specialized.
Molly, although you’ve praised your car’s reliability there have been times when You have had to perform work on the car. You and Seb must have learned a lot as you had to carry out repairs roadside. You also spend time with the team and at the workshop, learning more about the car and what to do to take care of it.
We’ve been bush mechanics, as they say. It’s important to know what it is possible to fix in between services with the tools and spares we have in the car; in Poland we were very lucky because due to the ruts and very rough surface we damaged and bent the rear beam in the car to the point where some bolts unwound loose: ultimately only one bolt was holding the rear beam into the chassis and we had to try to repair it. The socket that doesn’t fit, the angle you can’t quite get… we did our best to try and fix it and thankfully it only just got us through the last stage. Understanding of such things is vital, if whe hadn’t tried to fix the car on the road section we wouldn’t have got to the end of the rally. Knowing the car is crucial, both in terms of on-event repairs in between stages but also when You want to set up the car. It’s important to know what you can change, what you are doing, what effect that will have on the car and why. I think that is really important so we do whatever we can and now that I have some time I plan to spend some more days in the workshop helping to prepare the car, for my own knowledge and benefit.
You said this season might possibly be the one where You learned the most in your career so far. You have come a long way since your debut, also going through the WRC academy. What are the differences between being in such a one-make series as opposed to having a team of your own, where you all work together but where you can also speak your mind and plan the work ahead. And what, if any, of this work do you do?
I guess the year in the Pirelli WRC Academy was an incredible learning experience; this year has been different as a whole group of different stakeholders have come together to make this season happen. Working with United Business and a whole lot of sponsors, supporters and stakeholders coming from different areas is demanding; you are working as a team trying to put everything together. There are so many other things to think about: the performance inside the car is one thing but also all the other things which need to happen to make sure everyone gets their value from the year can help to make a career progress. From that point of view it has meant working with all the factors involved in the sport, not just driving.
How important is it to have somebody helping you out, such as a good team and a professional management company? Again, what part of the job do you do and what do you entrust to others?
It has been critical for our progression to try being more professional in the sport, to have a proper management team. Thanks to United Business we’ve been able to get that step done, and we can now work towards the professional level. It’s a commercial sport, not just one person going out there but rather putting a plan together. We have to learn our place in that wheel and how to make the best of it. From my side, I’ve worked very hard back in Australia to bring my supporters and sponsors together and through United Business we’ve made that a plan for the European Championship. I work with United Business to make plans for the events, it is then my responsibility to get out and do my job.
What does it feel like to have won the first edition of the FIA ERC Ladies’ Trophy? How was your season, in terms of the relationship with your main opponents and what feedback are You getting from Australia? I imagine that an Australian girl becoming Europaen Rally Champion must attract attention?
Winning the championship was our goal coming into the season and we are really excited to have been able to achieve it. In some events we’ve had quite a lot of competition, which has been really good. With Ekaterina Stratieva we get on really well; many people were joking and trying to instigate some sort of girl catfight but it was really friendly and we very much enjoyed the competition. I’m quite surprised by the feedback from Australia, there’s been a good reaction. We get quite a lot of support in every rally we do but particularly after Croatia when we sealed the championship I was quite overwhelmed by the amount of congratulations and the involvement of local media. Many people told me they’d heard me on news announcements of radio stations, it was much more than I’d expected.
Croatia was the first time you had a team mate, and a fellow countryman too. What was it like?
It was good to have some company and not being the only Aussie out there. They’re great guys and we’d competed with them before this year. It was good to have them over and I think they really loved the experience. I remember when I first came over to Europe without knowing anybody, I was trying to start up, get a team organised, meet people.. it was nice to be in the position to help someone else to come along, hopefully they’ll be back.
Last but not least, one more word on the support you can get from management companies. They can do a lot for you but ultimately you have to deliver with the driving. What can they take off your back and how can they help you to progress?
If you want to be viewed as a professional rally driver, I think you have to act in that way. Having a third party, a management company to take care of the organization, the direction, the strategic thinking about the future, deciding which rallies are going to be beneficial and why. All that side, the decision making process and looking ahead is where they really help. Also, acting as a representative on your behalf is useful when dealing with commercial partners, manufacturers, supporters. Everything has got to be dealt with at a professional level, and just as a driver it is not enough. You need to have the full package, and it is very hard for just one person. Ultimately our job is to get out and do the driving but we really see the help we get from a company like United Business.